조류독감, 달걀 가격 급등으로 캘메인 푸드 창립 가족 재산 급증

2024년 4분기, 미국의 달걀 가격이 급등하면서 캘메인 푸드(Cal-Maine Foods)의 창립 가족은 엄청난 재정적 이익을 누리게 되었다. 그 중심에는 조류독감이 있었다. 조류독감으로 인해 수천만 마리의 가금류가 사망하며 달걀 공급이 부족해지자, 달걀 도매가는 1년 전보다 70% 상승하며 1달러당 가격이 8.58달러에 이르렀다. 이로 인해 소매가는 2025년 1월 평균 4.95달러에 달하며, 일부 지역에서는 10달러를 넘어서기도 했다. 이는 소비자들에게 큰 부담을 주었지만, 캘메인 푸드는 이 기회를 놓치지 않았다.

캘메인 푸드는 조류독감에 따른 달걀 공급 부족과 높은 수요를 최대한 활용하여, 2024년 4분기 순이익 3억 5천6백만 달러를 기록하며 전년 대비 4배 이상의 이익을 올렸다. 회사 주식은 지난 1년간 약 62% 상승하며 주당 114.23달러로 치솟았고, 이는 2024년 1월 주가 최저점에서 104% 상승한 수치였다. 주식의 급등은 캘메인 푸드 창립자인 프레드 애덤스 주니어(Fred Adams Jr.)와 그의 가족에게 큰 재정적 혜택을 안겨주었다. 2025년 2월 28일 기준으로 애덤스 가족의 지분 가치는 53억 2천만 달러에 달하며, 이는 회사 주식의 가치 상승 덕분이었다.

프레드 애덤스 주니어의 가족은 회사의 지배 구조를 재조정하여 이익을 극대화했다. 이들은 "Daughters LLC"라는 페이퍼 컴퍼니를 통해 초과투표주식(super-voting shares)을 보통주(common shares)로 전환하기로 결정했다. 초과투표주식은 1주당 10표의 의결권을 가지지만, 보통주와 동일한 가격으로 거래되기 때문에 주식 가치가 크게 증가했다. 이번 전환으로 애덤스 가족의 의결권은 53.2%에서 12%로 줄어들었지만, 초과투표주식의 가치는 43억 4천만 달러에서 보통주로의 전환을 통해 9억 8천만 달러로 증가했다. 캘메인 푸드는 이 과정에서 자사주 매입을 발표했으며, 이 매입 규모는 5억 달러에 달한다. 이러한 주식 매입은 애덤스 가족의 재산을 더욱 증대시켰으며, 이를 통해 그들은 ‘돈의 왕좌’에 올라서게 되었다.

그러나 이러한 급격한 부의 증가에는 논란이 따랐다. 작은 농장주들과 산업 내 일부 비판자들은 캘메인 푸드가 가격을 인위적으로 조정해 달걀 가격을 인상하고 있다는 의혹을 제기했다. 이는 2023년 캘메인과 다른 가금류 생산업체들이 2004년에서 2008년까지 가격 담합을 벌였다는 법적 판결로 이어졌다. 당시 연방 배심원단은 캘메인과 다른 가금류 생산업체들이 공급을 의도적으로 줄여 가격을 올린 혐의로 5천3백만 달러의 배상금을 지급하라고 판결했다. 캘메인은 이 판결에 대해 항소하며 잘못된 행위는 없었다고 주장했다. 그러나 이 사건은 캘메인이 현재의 가격 급등 상황에서 가격 조작을 하고 있다는 의혹을 부추기고 있다.

이와 같은 상황 속에서 미국 정부는 10억 달러 규모의 조류독감 대응 계획을 발표했다. 이 계획은 조류독감 예방을 위한 생물 보안 조치, 영향을 받은 농장 지원, 백신 연구, 그리고 달걀 수입 제한 및 수출 규제 등 다양한 내용이 포함되어 있다. 일부 보도에 따르면 정부의 투자 규모는 15억 달러에 이를 것으로 보인다. 이러한 정부의 노력은 소비자 부담을 완화하고 캘메인 푸드와 같은 기업들이 지나치게 이익을 보는 것을 막으려는 의도로 해석될 수 있다. 그러나 조류독감이 여전히 광범위하게 확산되고 있어, 정부의 대책이 얼마나 효과를 낼 수 있을지는 미지수다. 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 2022년부터 현재까지 1억 6천2백5십9만 마리의 조류가 감염되었고, 이 중 1억 2천6백5십만 마리가 달걀을 생산하는 닭이었다.

캘메인 푸드는 이번 사태를 통해 미국 달걀 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 창립 가족은 이를 통해 큰 재정적 이익을 보고 있다. 회사의 주식 가치는 급등하며, 애덤스 가족의 자산도 크게 증가했다. 조류독감으로 인해 달걀 가격은 높아지고, 이로 인해 소비자들이 큰 부담을 겪고 있다. 이에 대한 비판과 의혹도 제기되지만, 캘메인 푸드는 그들의 시장 점유율을 확대하며 계속해서 이익을 올리고 있다. 향후 정부의 조류독감 대응과 가격 통제 정책이 이 시장에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

https://since20230806.blogspot.com/2025/03/us-egg-price-surge-boosts-cal-maine.html

U.S. Egg Price Surge Boosts Cal-Maine Foods Founder's Family Wealth